¿Cuándo son nulas unas capitulaciones matrimoniales?

¿Cuándo decaen unas capitulaciones ante el tribunal?

Unas capitulaciones matrimoniales devienen nulas cuando concurren dos cosas. Objetivamente deben cargar de forma unilateral a uno de los cónyuges, y subjetivamente ese cónyuge debe haber estado en una posición negociadora inferior al firmar. Si falta una de las dos, el contrato se mantiene aunque reparta de manera desigual.

La revisión se hace en dos niveles. El control de validez mira el día de la escritura § 138 Abs. 1 BGB; el control de ejercicio mira el día en que una parte invoca el contrato § 242 BGB. Cada nivel conduce a una consecuencia jurídica distinta, y esa diferencia decide qué queda de un contrato impugnado.

Qué efecto del divorcio está protegido con qué intensidad

El Tribunal Supremo Federal alemán ordena los efectos del divorcio según su cercanía al núcleo del derecho de los efectos del divorcio BGH, sentencia de 11 de febrero de 2004, XII ZR 265/02. Cuanto más cerca está un efecto de ese núcleo, más estrechos son los límites de la libertad contractual. De dentro hacia fuera:

• El Betreuungsunterhalt (pensión por cuidado de los hijos) ocupa el lugar más cercano al núcleo. Sirve al cuidado del hijo común, y una renuncia supera el control solo de forma excepcional.
• La pensión por vejez y por enfermedad viene inmediatamente después. Ambas cubren riesgos que nadie puede dirigir.
• El Versorgungsausgleich (compensación de derechos de pensión) se sitúa al mismo nivel que esas dos, porque en sustancia es una pensión de vejez anticipada.
• La pensión por desempleo, la complementaria y la de formación quedan bastante más afuera y admiten una regulación mucho más libre.
• El Zugewinnausgleich (compensación de ganancias) queda del todo afuera. Es lo más accesible al acuerdo libre, y por eso el campo más agradecido de la previsión.

Ese orden explica un hallazgo que sorprende con regularidad. Un contrato que excluye por completo la compensación de ganancias resiste con más frecuencia que otro que recorta una cantidad pequeña de la pensión por cuidado de los hijos.

El control de validez del § 138 Abs. 1 BGB

La primera fase pregunta si el contrato ya preveía, el día de la escritura, un reparto de cargas tan unilateral que el ordenamiento debe negarle reconocimiento. Su medida es una valoración conjunta de ingresos, patrimonio, diseño previsto del matrimonio y efectos sobre los hijos comunes.

Dónde discurre esa línea se precisó en 2025 BGH, auto de 28 de mayo de 2025, XII ZB 395/24. En 2010 una economista de empresa, que entonces dirigía ella misma una sociedad limitada, pactó separación de bienes con un socio de varias empresas familiares. La escritura excluía la compensación de ganancias y añadía una renuncia recíproca a la herencia y a la legítima. Tras el nacimiento del tercer hijo ella dejó su actividad profesional. Al separarse consideró el contrato contrario a las buenas costumbres.

El Senado no le dio la razón. Un reparto patrimonial desigual y una distribución clásica de roles no bastan por sí solos para calificar unas capitulaciones de contrarias a las buenas costumbres. Hacen falta circunstancias agravantes fuera de la escritura, es decir, el aprovechamiento de una situación de apremio, una dependencia social o económica, o una inferioridad intelectual. Donde faltan, el contrato se mantiene.

Dos detalles de ese caso suelen perderse en los resúmenes, y para la redacción importan más que el titular. Esta esposa contaba con asesoramiento jurídico propio en la notaría y era económicamente autónoma. Y el contrato no la dejaba en absoluto sin nada en materia de pensión. A partir de cuatro años de matrimonio le garantizaba 5.000 euros mensuales, con cláusula de actualización. A eso se sumaba la pensión por cuidado de los hijos sin obligación de trabajar hasta que el menor cumpliera siete años.

Cuando el control de validez sí opera, la cláusula afectada es nula desde el principio. En su lugar entra la ley, es decir, el régimen legal completo que el contrato quería evitar.

El control de ejercicio del § 242 BGB

La segunda fase actúa más tarde y pregunta si las circunstancias vitales se han desplazado tanto desde la escritura que invocar hoy el contrato sería contrario a la buena fe. Se mide con lo que ambos cónyuges habían planeado conjuntamente.

El caso clásico es el matrimonio que transcurrió de otro modo. Dos profesionales pactan una renuncia recíproca a la pensión porque ambos ganan bien y ninguno depende del otro. Llega un hijo, una parte abandona el trabajo, y el matrimonio de doble ingreso previsto se convierte en uno de ingreso único. La renuncia golpea ahora a alguien a quien, según el plan común, nunca debía golpear.

Aquí la consecuencia es más suave. En vez de descartar el contrato entero, el tribunal ajusta la consecuencia jurídica a lo que sería adecuado sin ese desplazamiento.

Qué circunstancias cuentan como inferioridad

La inferioridad es una situación que puede nombrarse, no un descontento posterior con el resultado. El punto de partida lo fijó el Tribunal Constitucional Federal BVerfG, sentencia de 6 de febrero de 2001, 1 BvR 12/92. Cuando unas capitulaciones reflejan el dominio unilateral de una parte en vez de una negociación entre iguales, los tribunales deben corregir a través de las cláusulas generales del derecho civil.

Como supuesto típico de esa situación el tribunal menciona a la embarazada no casada que se enfrenta a la alternativa de cuidar sola al hijo esperado o casarse con el padre. La sola disposición del hombre a casarse no es contraprestación suficiente por renunciar a todo lo que a ella le correspondería en un divorcio.

De nuestra práctica se repiten cuatro constelaciones:

• El borrador llega pocos días antes de la boda, con las invitaciones enviadas desde hace tiempo.
• Una parte apenas habla el idioma de la escritura y no ha recibido traducción escrita.
• El permiso de residencia de una parte depende de que el matrimonio subsista.
• Solo una parte tuvo asesoramiento jurídico, y el borrador procede justamente de ese abogado.

A menudo escuchamos que el notario informó a ambos y que por tanto todo está en orden. Un notario informa sobre el contenido de la escritura y sobre su alcance jurídico. Si ese contenido le conviene a usted es algo que él no puede valorar de forma parcial, porque debe lo mismo a las dos partes. Justamente ese asesoramiento de parte es el que falta.

Qué ocurre cuando cae una sola cláusula

Si una cláusula decae, el resto del contrato queda en discusión. Ante una infracción de las buenas costumbres, en caso de duda es nulo el negocio entero § 139 BGB. Solo cabe otra cosa si puede acreditarse que los cónyuges habrían querido la parte restante también sin la nula.

Por eso casi toda escritura notarial de capitulaciones contiene una cláusula de salvaguarda que ordena exactamente eso. Ayuda, pero no decide por sí sola. Cuando el desequilibrio nace precisamente del juego conjunto de varias renuncias, lo que queda rara vez supera la valoración global.

Con el control de ejercicio, en cambio, el contrato se mantiene en pie. El tribunal sustituye solo la consecuencia jurídica que una parte invoca de mala fe y deja intacto todo lo demás.

Qué hace resistentes unas capitulaciones

La resistencia nace sobre todo del procedimiento por el que el contrato llegó a existir, menos de su literalidad. Cuatro puntos pesan más que los otros:

• Varias semanas entre el primer borrador y la cita notarial. Antes de una boda, todo el proceso corresponde a meses antes de la fecha.
• Asesoramiento jurídico propio para ambas partes, y documentado.
• Una contraprestación reconocible para quien cede terreno, por ejemplo una indemnización, un inmueble o una pensión escalonada.
• Un preámbulo que recoja la finalidad del contrato y la situación económica de ambas partes al firmar. Años después es la mejor prueba de lo que realmente se habló.

Como el control de ejercicio reacciona a desplazamientos posteriores, conviene una segunda mirada tras cada cambio importante, es decir, tras el nacimiento de un hijo, una sucesión empresarial o un traslado al extranjero. Cómo se adapta un contrato existente lo trata Modificar o anular unas capitulaciones matrimoniales.

Cuánto margen deja cada palanca figura en Excluir el reparto de ganancias mediante capitulaciones y en La pensión compensatoria en las capitulaciones. El marco completo lo describe nuestra página sobre las capitulaciones matrimoniales.

Aviso legal: Este artículo sirve a la información general y no sustituye el asesoramiento jurídico en el caso concreto. Las leyes, los plazos y los importes mencionados reflejan la situación en el momento de su publicación y pueden cambiar. Una valoración vinculante solo se obtiene en una consulta personal.